C’était l’aube de Facebook et l’utilisation des smartphones en 2007 quand je suis parti faire les 500 miles du Camino de Santiago [NDT : un tout petit peu plus de 800 km] – mille ans d’histoire, une route de pèlerinage dans le nord de l’Espagne. Rien qui anticipait une connexion internet sans limite qui sévit maintenant tout au long du Camino…
Arpenter le chemin de Compostelle à l’ère du wifi
Dans les temps modernes, le Camino a explosé en popularité. Le pèlerinage le long de son chemin est devenu fondamentalement une expérience de réflexion et de découverte de soi, même si certains font encore le voyage pour des raisons religieuses, mais c’est de plus en plus une affaire de spiritualité, il y a une différence.
Compostelle et connexion internet sans limite
Un comportement qui est acceptable en public aujourd’hui – comme poser pour des selfies, vérifier constamment ses courriels, ses textos à des réunions et en classe et dans presque toutes les situations sociales avec des amis et en famille – aurait semblé étrange, peut-être même désagréable à l’époque. Mais les choses ont bien changé.
Quand je suis rentré en 2007, j’ai commencé à planifier un moyen de revenir en arrière et apporter un peu de cette expérience à mes étudiants de l’Université Franklin Pierce, où j’enseigne la sociologie. En 2011 et 2013, je menais les deux premiers de ces voyages avec ma femme, qui co-dirige l’étude du programme à l’étranger. Nous avons décidé d’interdire les téléphones mobiles et les lecteurs MP3. Nous voulions que les étudiants ne soient pas «branchés» et «connectés» pendant leur pèlerinage, pas de connexion internet sans limite. Nous ne voulions pas qu’ils soient distraits de leur propre expérience de la solitude et des sons autour d’eux par la technologie, ou risquer de manquer des occasions de converser longuement avec d’autres, ils seraient ensemble pour marcher et faire des rencontres le long du chemin.
Nous savions aussi que tout un semestre à l’étranger était un cadeau de temps – une occasion rare de vivre dans un endroit inconnu, à «s’éveiller» et à vivre plus mindfully [NDT : en pleine conscience de soi (il y a des mots dans la langue anglaise qui sont des trésors de concision)] grâce à la marche quotidienne et les simples rituels de la vie de pèlerin. Nous pensions que si nos étudiants pouvaient limiter leur utilisation de l’Internet et leur contact avec la maison cela les aiderait à développer une relation plus intime avec eux-mêmes et entre eux et de réfléchir à leur vie sur le chemin.
Nous avons mené notre troisième voyage l’année dernière à l’automne de 2015, et, avec chaque excursion, nous avons rencontré une résistance croissante des étudiants à notre politique à l’usage limité de technologie. J’ai aussi remarqué une plus grande résistance à la politique en moi-même.
Ma femme et moi avons pris nos propres iPhones sur nos deux premiers voyages. Nous les avons utilisés principalement pour payer nos factures mensuelles à la maison et à l’occasion de vérifier avec les membres de la famille quand nous avons eu un jour de repos et avons séjourné dans des hôtels qui offrent une connexion Wi-Fi, et prévu de le faire à nouveau. Pour le meilleur ou pour le pire sur notre dernier voyage, nous avons succombé aux demandes de nos étudiants et leur avons laissé utiliser leurs téléphones.
Ce à quoi nous ne nous attendions pas était la propagation rapide du Wi-Fi, une connexion internet sans limite, dans non seulement tous les hôtels, mais à presque toutes les auberges, un bar et un café dans un laps de temps aussi court. Presque chaque pèlerin avait un smartphone, et beaucoup portaient une tablette et certains avaient même, à la place d’un journal de voyage, un ordinateur portable sur lequel ils bloguaient directement leur voyage et téléchargeaient des photos sur Internet. Les vieux ordinateurs dans les auberges et les bars que nous avons utilisés pour une somme de quelques euros pour obtenir quelques minutes en ligne étaient assez inutilisés et accumulaient de la poussière dans les coins comme les dinosaures disparaissant peu à peu avant l’extinction.
La connexion internet sans limite a accentué nos difficultés de garder nos téléphones éteints et inaccessibles. Au début de notre voyage, nous avons eu plusieurs conflits et conversations tendues sur la question, nous avons essayé de négocier la façon de limiter notre utilisation de smartphone.
Dans les auberges de pèlerins dans la nuit, nous avons pu voir les habitudes bien formées en nous-mêmes et d’autres. Au lieu d’une salle pleine de pèlerins bavardant, en chantant ou en jouant aux cartes avec d’autres, les parties communes étaient, selon les mots du professeur d’études sociales de la science et de la technologie Sherry Turkle du MIT, plein de gens «seuls ensemble. »
Ces technologies, selon Turkle, sont de plus en plus là où nous nous tournons quand nous voulons éviter les désordres et parfois l’ennui des relations réelles. La nouvelle technologie nous donne plus de contrôle sur l’endroit où nous mettons notre attention. Ce que nous obtenons en retour est le sentiment d’être entendu, que nous importe, que nous ne soyons pas seuls.
Mais, Turkle nous met en garde, les connexions instantanées en ligne ne sont pas la même chose que ce qui se passe dans les relations réelles, et peuvent réellement nous laisser plus isolés et moins satisfaits, bien enveloppés dans un sentiment d’unité. En d’autres termes, les textos et l’affichage peuvent être bons pour le partage des bits d’information discrets, mais ils ne correspondent pas à une vraie conversation où nous apprenons et arrivons à comprendre l’autre dans toute notre richesse et toute la complexité en tant qu’êtres humains.
De même, elle fait valoir que plus nous nous tournons habituellement vers nos téléphones et autres appareils pour les connexions virtuelles, plus nous perdons la capacité de solitude – le temps passé seul dans la conversation avec soi-même. Sans la solitude, nous ne pouvons pas vraiment nous connaître nous-mêmes – la condition préalable pour former des pièces jointes authentiques aux autres. L’isolement, l’anxiété et la dépression, nous met-elle en garde, sont les dangers d’une utilisation non examinée et addictive de la technologie. Les études de Turkle posent la question suivante: «Comme nous nous attendons à plus de technologie, nous attendons-nous à faire moins les uns pour les autres? » Mes observations le long du Camino m’amènent à répondre «oui».
Plus souvent qu’autrement, le temps précédant ou suivant le dîner dans un auberge n’était pas aussi sociale que dans les années passées avant la révolution Wi-Fi. Au lieu de cela, c’étaient des scènes de gens, mais seul, assis côte à côte enterrés devant les écrans de leurs téléphones, texter, poster des photos sur Facebook, et parfois de parler à la maison avec quelqu’un tout en interagissant très peu avec les autres pèlerins dans la même chambre .
De plus en plus, selon de nombreux propriétaires et de bénévoles (hospitalleros), les pèlerins demandent en arrivant dans une auberge, est «Avez-vous une connexion Wi-Fi? » A la base de l’église, le refuge d’un Néerlandais à Villamayor de Monjardin, qui a volontairement décidé de ne pas offrir une connexion Wi-Fi comme un équipement, un hospitallero m’a dit tristement que beaucoup de pèlerins quittent en entendant ce fait, en ajoutant parfois beaucoup plus de kilomètres à une déjà longue journée de marche pour en trouver un qui le fait.
La beauté du Camino a été pour moi que vous pourriez mettre la technologie de côté et laisser le monde à la maison. A sa place, vous vous immergez dans la solitude, la bonté des étrangers, la fraternité, et la conversation avec vos compagnons de voyage. Dans la mesure où nous nous permettons d’être transformé en des créatures avec l’appareil désespérément accroché à la ceinture, penchés sur nos smartphones et continuellement occupés à vérifier nos boites de réception, SMS, Facebook, Skyping, à regarder des vidéos YouTube, et à jouer à Candy Crush, ce genre de retraite sera en danger.
Alors que nous avons vu des pèlerins tout autour de nous en 2015 rivés à leurs appareils électroniques semblant seuls au monde et avoir déploré les incroyables pertes de temps provoquées par une telle distraction, ma femme et moi nous avons ressenti quelque consolation durement gagné à la mi-voyage. Après des semaines de conflit et de raisonnement avec nos étudiants combinés avec le temps sur la piste, la plupart d’entre eux ont fini par avoir une certaine sagesse en limitant leur utilisation du téléphone cellulaire sur le Camino. Ils étaient même un peu soulagé de prendre des vacances de leur vie en ligne et étaient plus heureux.
Compte tenu du fait que le téléphone cellulaire et l’utilisation des médias sociaux demeureront une réalité le long du Camino à partir de maintenant, nos observations nous ont appris que nous devons développer un ensemble plus intentionnel de règles pour limiter notre utilisation de cette technologie sur les futurs voyages.
Comme le fait remarquer Sherry Turkle, cette technologie, et notre utilisation de celle-ci, est encore relativement nouveau. Nous sommes dans les premières étapes de la compréhension non seulement ce qu’elle peut faire, mais aussi ce qu’elle fait pour nous. Espérons que nous serons en mesure de prendre du recul et de reconsidérer la façon dont nous utilisons nos téléphones cellulaires et où cette technologie nous emmène. Plus important encore, il ne faut pas lui permettre de voler notre capacité pour la solitude et la conversation, ces chemins jumeaux à la découverte de soi et de la communion, qui ont animé la motivation moderne pour la marche de la route de Santiago et pourquoi tant de gens chérissent leur temps passé en direction des étoiles.
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